До начала европейской колонизации индейцы почти не применяли металла. Их оружие — топоры, наконечники копий и стрел — были не коваными, а делались из камня. 

Конечно, изготовление каменного оружия было очень трудоемким процессом, а владение им требовало от охотника и воина немалой силы и виртуозного искусства. Особенно знамениты индейские боевые топоры — томагавки.

Это грозное оружие служило также знаком власти и достоинства индейских воина и вождей. Исполь­зовался томагавк и для символических сообщений.

Например, при объявлении войны посылали гонца с красным тома­гавком, а зарыть томагавк в землю означало возвестить наступление мирной жизни.

Вот как это описывается в «Песни о Гайавате» Г.Лонгфелло:

Погребен топор кровавый,
Погребен навеки в землю
Тяжкий, грозный томагаук;
Позабыты клики битвы! —
Мир настал среди народов.
Мирно мог теперь охотник
Строить белую пирогу,
На бобров капканы ставить
И ловить сетями рыбу;
Мирно женщины трудились,
Гнали сладкий сок из клена,
Дикий рис в лугах сбирали
И выделывали кожи.

С распространением у индейцев металла томагавки стали делать из железа.После прихода белых индейцы постепенно освоили огнестрельное оружие. Ружья, порох и патроны стали самыми необходимыми для них товарами. Индейские охотники-трапперы регулярно выменивали их у европейских торговцев за пушнину.

Это способствовало развитию у индейцев пушной охоты, которая потеснила традиционные индейские занятия. Однако старое оружие индейцеввсе же сохраняло одно несомненное преимущество перед европейским ружьем: оно позволяло стрелять бесшумно, не пугая зверя. Особенно важно это было во время охоты на бизона, когда бесшумность и внезапность оказывались главными условиями успеха.