Флотилия из шести двухкорпусных каноэ в будущем году попытается повторить подвиг древних полинезийцев, в незапамятные времена добравшихся от острова Райатеа (ныне - Французская Полинезия) до Гавайев.

Для 16 участников экспедиции с 6 полинезийских островов путешествие длиной в четыре тысячи километров - больше чем спорт или историческая симуляция. «Мы надеемся возродить навыки и традиции наших предков», - говорит менеджер проекта Pacific Voyaging Canoes Те Атуранги Непиа-Кламп, житель Новой Зеландии и маори по национальности. По его мнению, пора воздать должное гордости и самобытности людей, которые расселились по маленьким и большим островам на территории, покрывающей четверть земного шара.

«Наши предки смогли сделать эти каноэ водонепроницаемыми, несмотря на древесину плохого качества, с помощью каменных инструментов и веревок из кокосового волокна, - поясняет Те Атуранги Непиа-Кламп. - И вот на таких суденышках они совершали плавания на тысячи километров в те времена, когда европейцы боялись потерять землю из вида».

Считается, что освоение островов Меланезии и западной Полинезии началось примерно 3-4 тысячи лет назад создателями южно-азиатской культуры Лапита, мигрировавшими когда-то из южного Китая. Около тысячи лет спустя их потомки начали расселяться по островам восточной Полинезии, достигнув в итоге тихоокеанского форпостов - Гавайев, Новой Зеландии и острова Пасхи. Не имея ни карт, ни навигационных инструментов, полинезийские мореплаватели ориентировались по звездам и Солнцу, владели знаниями о морских течениях и ветрах.

Путешествия на большие расстояния прекратились примерно в середине второго тысячелетия н. э. Когда первые европейские исследователи XVII-XVIII вв. посетили острова Тихого океана, крупные парусные каноэ были уже редкостью.